La SATT Conectus (67) et la société Le Verre Fluoré (35) signent une licence exclusive pour l’exploitation mondiale d’une technologie innovante développée par le laboratoire de recherche publique ICube à l’INSA Strasbourg et le laboratoire LOA-IOMP de l’Université de Ferhat Abbas Sétif (Algérie). Cette innovation doit permettre de concevoir, grâce à l’intégration de micro-lentilles, de nouvelles fibres optiques beaucoup plus performantes. Une innovation récompensée par un prix à la dernière conférence Photonics Europe, événement de référence dans le domaine de l’optique-photonique.
Les fibres optiques transportent des faisceaux lumineux de leurs sources (lasers, diodes…) à des systèmes de mesure. Au cœur de nombreux équipements technologiques stratégiques, elles permettent d’analyser, de détecter ou d’améliorer la qualité dans des domaines variés comme la recherche, le médical, le spatial, la défense ou encore les télécommunications.
Dans le domaine de l’environnement, les fibres optiques en verre fluoré servent à des applications de détection fine (pollution environnementale notamment). Contrairement aux fibres optiques silice classiques, elles transportent plus spécifiquement des faisceaux moyen infra-rouges, permettant de capter ainsi une lumière non-visible à notre œil. Elles constituent de ce fait un outil stratégique pour toutes les activités de spectroscopie, un marché en pleine croissance (+ 7 % de croissance annuelle pour un C.A. de 15 milliards d’euros en 2021 à l’échelon mondial).
Pour fonctionner, les systèmes de détection en moyen infrarouge utilisent des lentilles classiques, qui hélas engendrent une déperdition de puissance importante (environ 60% de pertes) entre la source lumineuse et le faisceau d’entrée dans la fibre optique.
Vue au microscope à balayage électronique d’une micro-lentille en bout de fibre optique en verre fluoré © Laboratoire ICube, équipe IPP, C3(Fab
Pour lever ce frein technique, des équipes de recherche franco-algériennes ont développé Microcurved, une nouvelle technologie inédite ancrée sur l’intégration de micro-lentilles au cœur de la fibre . Concrètement, une micro-lentille est intégrée directement à l’extrémité du cœur de la fibre. Les avantages de cette nouvelle technologie sont multiples :
- Une performance démultipliée : efficacité de couplage supérieure à 70 % avec des fibres micro lentillées, contre 40 % avec des fibres nues
- Un format plus compact et léger : diamètre de la micro-lentille de 10 à 50 micromètres maximum pour un poids plume de 0.1 g (contre 5,5 mm de diamètre et 10 g de poids pour une lentille classique)
- Un coût plus abordable : – 40 % par rapport à des lentilles classiques
- Une maintenance optimisée et une durabilité accrue
- Une capacité à focaliser des faisceaux jusqu’à la limite diffraction (c’est-à-dire sur quelques micromètres)
Un soutien-clé de la SATT Conectus
Cette technologie, issue d’un projet collaboratif franco-algérien PHC Tassili entre laboratoires de la recherche publique, a bénéficié d’un soutien clé de la SATT Conectus à une étape stratégique de son développement, permettant de réaliser une première étude de marché, d’acquérir des équipements scientifiques pour valider la preuve de concept et de déposer un brevet en 2021.
Une innovation stratégique pour l’environnement
La technologie Microcurved sera déployée dans le domaine moyen infrarouge à l’échelon français et international exclusivement par Le Verre Fluoré, PME bretonne déjà leader mondial sur le marché des fibres en verre fluoré, forte de 25 salariés pour un C.A. en croissance de 60 % par an, réalisé à 90 % à l’export. Le Verre Fluoré ciblera prioritairement le marché stratégique de la détection de polluants et plus directement la détection des gaz (CO2, rejets véhicules, méthane dans l’agroalimentaire etc).
Demain, grâce à cette nouvelle technologie, il sera ainsi possible de détecter des polluants avec une efficacité inégalée, d’accélérer le développement de nouveaux médicaments ou de réaliser des analyses médicales pointues. Cette innovation devrait trouver application dans de nombreux domaines (environnement, recherche, médical, spatial, défense…) et augmenter la performance de toutes les activités de pointe qui exigent un petit diamètre de faisceau en sortie de fibre (ex. instrumentation optique).
- Pr. Sylvain LECLER et son équipe IPP Instrumentation et Procédés Photoniques au sein du laboratoire ICube (INSA Strasbourg/Université de Strasbourg/CNRS) en collaboration avec ses partenaires le Pr. Nacer Eddine DEMAGH et son équipe (IOMP-UFAS Sétif 1) : « Pour nous, l’enjeu scientifique était triple : trouver le bon matériau transparent dans le moyen infra-rouge, être capable de contrôler la forme de la lentille et développer une technique simple pour qu’un objet de quelques dizaines de microns soit correctement centré sur le cœur de la fibre. Nous y sommes arrivés grâce à deux thèses en cotutelle avec nos partenaires de Sétif. »
- Marc GILLMANN, Président de la SATT Conectus, précise l’enjeu : « Le projet Microcurved illustre parfaitement la raison d’être et l’utilité des SATT : faciliter et accélérer l’émergence d’innovations issues de la recherche publique pour doter nos entreprises de nouveaux avantages concurrentiels. Cette nouvelle technologie est une illustration concrète de notre capacité à offrir des solutions révolutionnaires pour les entreprises innovantes. Délivrer une réponse pratique à des enjeux environnementaux est aussi un puissant levier de sens dans nos missions au quotidien ! »
- Samuel POULAIN, Directeur général Le Verre Fluoré, confirme le potentiel de sa technologie :
« Le Verre Fluoré est leader des fibres optiques moyen infrarouge, avec environ 50 % du marché mondial. Historiquement, nos activités portent sur l’astronomie, le spatial et la recherche, principalement sur des lasers de nouvelle génération. Après 40 ans de recherche et développement, nous sommes parvenus à la maturité technologique suffisante pour ouvrir des marchés de volume. A ce jour, les applications médicales représentent 75 % de nos activités, principalement autour de la chirurgie dentaire, de la dermatologie et du séquençage ADN. Grâce à la technologie des micro-lentilles, Le Verre Fluoré dispose désormais d’une solution technologique performante pour adresser le marché de la spectroscopie des gaz. Grâce à l’apport de la solution développée par le laboratoire de recherche publique ICube à l’INSA Strasbourg et l’Université de Ferhat Abbas Sétif, Le Verre Fluoré devient l’unique fabricant de cette solution de fibrage de diodes lasers qui améliore sensiblement les performances de mesures des gaz ».
Le laboratoire des sciences de l’ingénieur, de l’informatique et de l’imagerie ICube est sous la tutelle
de l’université de Strasbourg, du CNRS, de l’INSA Strasbourg, de l’ENGEES et del’Inria Grand Est.